Er war der erste Musiker, der den Sound seiner Heimat Jamaika in die Welt trug. Als einer der Urahnen des Ska ist er auch Vorbild von Ikonen wie Madness oder The Specials. 1942 als Desmond Dacres geboren, arbeitete er als Jugendlicher zunächst mit Bob Marley als Schweißer in Kingston und veröffentlichte bis Ende der 60er Jahre 20 Nummer 1-Hits in Jamaika. Gelang ihm mit "007 Shanty Town" 1967 in England ein Hit, so schrieb er 1969 mit "Israelites" die erste Reggae Number-​One in der Geschichte der Charts, die sich über fünf Millionen Mal verkaufte.